Hermanus (on Mattress) Icon Building

Mikhael Subotzky

Mikhael Subotzky (Città del Capo, Sudafrica, 1981)

Hermanus (on Mattress) Icon Building, 2005

Inchiostro a pigmento d'archivio su carta straccio di cotone

46,5 x 126 cm

Edizione 9/9

Donazione di Anna e Giorgio Fasol – AGIVERONA

Polo di Santa Marta – Biblioteca

Realizzata nel 2005, Hermanus (on Mattress) Icon Building appartiene alla serie Umjiegwana, con cui Mikhael Subotzky prosegue la propria indagine sul sistema penitenziario sudafricano e sulle condizioni di vita degli ex detenuti, avviata con Die Vier Hoeke (2004). L’opera ritrae Hermanusvan Wyk, incontrato dall’artista nello stesso anno presso un cantiere dell’Icon Building a Città del Capo. L’immagine mostra l’uomo disteso su un materasso collocato all’interno dell’edificio, in una configurazione essenziale che mette in relazione diretta il corpo e l’edificio. Il formato orizzontale esteso consente di includere una porzione ampia dello spazio, evidenziando la compresenza di elementi architettonici e condizioni di abitazione temporanea. La costruzione dell’immagine si fonda su un’impostazione frontale e su una definizione nitida dei dettagli, caratteristiche ricorrenti nelle fotografie di Subotzky in questi anni. Questo incontro segna l’inizio di una relazione destinata a protrarsi nel tempo e a strutturare in modo significativo la pratica di Subotzky. Hermanus diviene infatti una presenza ricorrente nel lavoro dell’artista, partecipando a diversi progetti fotografici e filmici. Tra questi, il film WYE (2016), in cui interpreta una versione finzionalizzata di sé stesso, e Epilogue: Disordered and Flatulent (2022), che integra materiali biografici e conversazioni sviluppate nel corso degli anni. Parte di queste testimonianze è stata raccolta nel 2021 presso A4 Arts Foundation a Città del Capo, nell’ambito di un progetto di registrazione della biografia di van Wyk. All’interno della serie Umjiegwana, Hermanus (on Mattress) Icon Building documenta una fase iniziale di questo rapporto, che si configura nel tempo come una collaborazione continuativa. L’immagine assume pertanto rilievo non solo in quanto parte di un progetto dedicato agli ex detenuti, ma anche come primo momento di una relazione che attraversa l’intera produzione successiva dell’artista.

Mikhael Subotzky – Courtesy l’artista, Ph. A. Pokroy 3 — Mikhael Subotzky. Courtesy l’artista, ph. A. Pokroy

Nato a Città del Capo nel 1981, Mikhael Subotzky vive e lavora tra Londra e Città del Capo. Dopo aver studiato presso la Michaelis School of Fine Art dell’Università di Cape Town, ha sviluppato una pratica centrata principalmente sulla fotografia e sul video, articolata attraverso progetti a lungo termine che indagano le condizioni sociali, politiche e spaziali del Sudafrica post-apartheid e di altri contesti urbani contemporanei.
La sua ricerca si distingue per un approccio documentario che, pur collocandosi al di fuori di una concezione tradizionale del reportage, privilegia dispositivi narrativi complessi e stratificati. I suoi lavori si configurano come indagini visive che mettono in relazione immagini, archivi, testimonianze e strutture spaziali, interrogando le modalità con cui lo spazio costruisce e condiziona l’esperienza individuale e collettiva.
Un elemento centrale della sua pratica è l’attenzione alle architetture istituzionali e marginali (carceri, complessi residenziali, periferie urbane), considerate non solo come contesti fisici, ma anche come dispositivi di controllo, esclusione e rappresentazione. In progetti come Beaufort West (2006–2008), realizzato all’interno di una prigione sudafricana, e Ponte City (2007–2014), sviluppato insieme a Patrick Waterhouse, Subotzky costruisce narrazioni visive che intrecciano documentazione, finzione e costruzione archivistica, restituendo la complessità delle dinamiche sociali e simboliche che attraversano questi luoghi.
La dimensione seriale e installativa del suo lavoro assume un ruolo determinante: le immagini non sono concepite come unità autonome, bensì come elementi di sistemi più ampi, in cui sequenze, ripetizioni e variazioni contribuiscono a produrre significato. In questo senso, la pratica di Subotzky si colloca in un ambito di ricerca che mette in discussione la trasparenza dell’immagine fotografica, evidenziandone la natura costruita e le implicazioni nei processi di rappresentazione del reale.

Ad Mikhael Subotzky sono state dedicate mostre personali e collettive presso istituzioni e spazi espositivi internazionali, tra cui il PalaisPopulaire di Berlino, Germania; il Victoria and Albert Museum di Londra, Regno Unito; le National Galleries of Scotland, Regno Unito; Le Bal, Parigi, Francia; e FOMU, Anversa, Belgio; oltre a istituzioni quali A4 Foundation, Città del Capo, Sudafrica; Sherman Contemporary Art Foundation, Sydney, Australia. Ha inoltre partecipato a manifestazioni internazionali quali la Cairo Biennale, Egitto; la Liverpool Biennial, Regno Unito; le Rencontres Picha Biennale de Lubumbashi, Repubblica Democratica del Congo; e la Biennale di Venezia, Italia. Il suo lavoro è presente in importanti collezioni pubbliche, tra cui il Museum of Modern Art, New York, Stati Uniti; il Solomon R. Guggenheim Museum, New York, Stati Uniti; la National Gallery of Art e la Tate, Londra, Regno Unito; il Centre Pompidou, Parigi, Fracnia; e la South African National Gallery, Città del Capo, Sudafrica.

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Hermanus (on Mattress) Icon Building

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